最新鋭気象衛星「ひまわり」８号、１０月７日に打ち上げ 解像度２倍、カラー画像も
2014.8.7 16:51（産経）
気象庁は７日、宇宙から地球の気象を観測している気象衛星「ひまわり」の８号機を１０月７日午後に種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げると発表した。運用開始は来年７月ごろで、現行機より鮮明な観測データを頻繁に集めることが可能になる。ゲリラ豪雨や竜巻などの予測精度向上が期待され、防災に大きな威力を発揮しそうだ。
現在、観測に使われている７号は平成２２年７月から本格運用を開始。６号も故障に備えてバックアップとして運用されているが、７号が２７年に“寿命”を迎えるため、気象庁は２１年に次期衛星の開発に着手した。
今回の大きな改良点は、搭載するカメラの性能を大幅に高めたことだ。現行の７号に比べ解像度が約２倍となり、可視画像は最大１キロ四方から最大０・５キロ四方に、赤外線画像は４キロ四方から２キロ四方にそれぞれ向上。新たに、水と氷を識別して積雪や海氷の範囲を特定できる近赤外線画像の撮影もできるようになる。
また、７号で約３０分かかっていた、衛星から見える全範囲の観測の所要時間が約１０分に短縮。日本付近に限れば、わずか２分半で観測可能だ。台風の規模や進路の予測精度が上がるほか、ゲリラ豪雨や竜巻などの原因となる積乱雲の発生をより早く検出できるようになる。
さらに、雲や大気の性質を分析するための観測画像の種類を５種類から１６種類に増やし、雲の高度や発達速度、大気中の水蒸気量などを詳細に把握。モノクロだけだった画像がカラーも可能となり、黄砂や火山の噴煙も見分けやすくなる。
８号と同じ性能の９号は２８年度中に打ち上げられ、８号のバックアップとして待機運用される。気象庁は「最新鋭の気象衛星の打ち上げは世界初。わが国はもとより世界の気象監視に貢献したい」としている。
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打ち上げから約１週間後に赤道の上空約３万５８００キロの静止位置に入り、テストを経て来年７月ごろから本格運用される予定です。そうすれば現在運用中の７号では３０分ごとになっている観測が１０分ごとに短縮。日本付近は２分半ごとの観測も可能になります。
もう１年早ければと悔やまれますね。宇宙関連の予算、少なすぎです。