垂直型新型ロケット「イプシロン」機体を初公開 ２７日本番のリハも
2013.8.20 11:39(産経) ［宇宙］
２７日に打ち上げられる新型ロケット「イプシロン」初号機の機体が２０日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付（きもつき）町）で報道陣に初公開された。
この日は機体を整備棟から発射台ごと搬出し、発射位置に正常に移動するかを確認するリハーサルを実施。打ち上げの３時間前を想定した午前１１時過ぎ、整備棟の扉が開き、白地に赤のストライプが描かれた全長約２４メートルの機体がゆっくりと姿を見せた。
イプシロンは固体燃料を使う３段式の小型ロケット。既存ロケットの技術を転用して開発費を約２００億円に抑える一方、ＩＴ（情報技術）の活用で機体の自動点検や簡易な打ち上げ管制を実現した。初号機には惑星観測衛星「スプリントＡ」を搭載する。
内之浦宇宙空間観測所での打ち上げは、平成１８年に廃止された先代のＭ５ロケット以来。国産新型ロケットの打ち上げは主力機のＨ２Ａ以来、１２年ぶり。
日本の固体燃料ロケットは地上の安全確保のため、機体を海側に傾けた状態で打ち上げてきたが、進路の制御技術の向上によりイプシロンは初めて垂直に立てた状態で打ち上げる。
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イプシロンは全長２４・４メートル、直径２・６メートル、重さ９１トンでロケットとしては小型。２００６年に引退したＭ５ロケットの後継機です。
Ｈ２Ａロケットの、補助ロケットを第１段に、上段には以前のＭ５リケットの上段を流用して開発され、とても安く出来ました。
打ち上げ前に自らを自動点検する「人工知能」などによりコスト削減を図る。だから短期間に準備できて打ち上げに必要な人数も少ないです。
27日に打上げる１号機には、地球を回りながら惑星の大気や磁気を観測する惑星分光観測衛星を搭載している。リハーサルでは、この衛星を搭載した状態のイプシロンを発射させるまでの動作を確認。