釜山と福岡を結ぶ航路はＪＲ九州高速船が１９９１年に就航。２００２年に未来高速が参入した後、激しく競い合っていたが、０６年に共同運航契約が結ばれた。

　高速船「コビー」２隻を保有する未来高速と、「ビートル」３隻を保有するＪＲ九州高速船が再び単独で運航することになり、乗客の奪い合いは避けられない見通しとなった。

　ＪＲ九州高速船は２５日、博多港でビートルの「福岡―釜山」航路の就航２５周年記念セレモニーを行い、単独運航の再開を発表。同社は日本旅行をする韓国人観光客を対象に多様なセット商品を開発して販売するという戦略を立てている。

　同社関係者は、ＪＲ九州が所有する鉄道、ホテル、ゴルフ場、飲食店、レンタカー会社などを利用できる商品を開発し、ビートルの乗客が実質的な割引特典を受けられるようサービスを強化していると話した。

　韓国内での営業で優位に立つと考える未来高速はクレジットカード会社と提携したポイント割引制度を実施し、ホテルやレンタカー会社と提携したサービスも導入する予定だ。

　両社の競争は長期的には料金の引き下げにつながるとみられ、韓日間を往来する乗客が増える効果を期待することができる。