新年恒例の一般参賀があった１月２日。８万１５４０人が皇居を訪れました。宮内庁によると、平成に入って２番目に多い人出だったそうです。その人波の中に、秋篠宮家の次女・佳子さま（１９）の姿がありました。

　午前９時すぎ。佳子さまは同年代の女性とともに、警視庁に近い桜田門から皇居に歩いて向かいました。グレーっぽいダウンジャケットに細身のデニム姿。チェックのマフラーがよくお似合いでした。でも、マスクを着けているため、周囲はだれも佳子さまとは気づきません。よく見ると、佳子さまから一定の距離を置いて、私服姿の警備関係者が同行していました。

　皇居の正門近くまで来ると、参賀に来た人たちの長い行列ができていました。入場者は荷物検査やボディーチェックを受ける必要があり、念入りに一人一人検査されるため、なかなか前に進みません。その列に、佳子さまも一般の人たちと同様に並びました。関係者によると、佳子さまは特別扱いされることなく、所定の検査をすべて受けたそうです。