ブレークの要因として出版各社の担当者が口をそろえるのが、「とうらぶ」の略称で親しまれる、ＤＭＭゲームズのインターネットゲーム「刀剣乱舞（とうけんらんぶ）－ＯＮＬＩＮＥ－」だ。歴史上の名刀などを擬人化したイケメン刀剣男子を鍛えて戦う育成シミュレーションで、１月にサービスが開始され３月末には利用者が７０万人に達している。眉目秀麗なキャラクターがそろい、利用者の７割を女性が占める。キャラクター設定に、刀工や持ち主といった史実が反映されているから、歴史への興味を募らせる利用者も少なくない。

　ゲームで擬人化された日本刀の実物を見ようと、美術館や博物館を“巡礼”する女性もいる。

　名古屋市の徳川美術館は２月に、鎌倉時代の刀工、栗田口吉光作の脇差「鯰尾（なまずお）藤四郎」の特別展示を始めた。その後も「とうらぶ」ファンの問い合わせが増えているため、４月中旬までだった展示期間を、ゴールデンウイーク明けの５月１２日まで延長することを決めた。「来館者数は前年に比べて２割ほど増えている。最近は歴史に興味を持つ、２０～３０代の女性の姿が目立つ」（同館担当者）という。

　東京・両国の江戸東京博物館で開催中の特別展「大　関ヶ原展」（５月１７日まで）でも、石田三成が関ヶ原の合戦で実際に使った刀をはじめ多くの名刀が展示されている。

ゲームでキャラクター化された「薙刀直し刀　骨喰（ほねばみ）藤四郎」（展示は４月１９日まで）を食い入るように見ていた横浜市西区の女性会社員（２４）は熱心な「とうらぶ」ファン。「ゲームに夢中になるうちに、刀の持ち主がどのように移り変わっていったのか、もっと歴史的な知識を深めたいと思った。次は徳川美術館に行って日本刀を見てきます」と声を弾ませる。女性と一緒に来た鎌倉市の男性会社員（３７）も「刀をよく知らない自分が見てもすごく美しいと思った」と感激した様子だった。

　同展は「とうらぶ」効果もあり３月２８日の開幕から２日目には早くも来場者が１万人を突破した。

　「予想をはるかに上回る驚異的なペース。人気ゲームの影響からか、女性を中心に若い世代を掘り起こせている」と同館の主任学芸員、齋藤慎一さんは手応えを語る。

　「そこにあるだけで人をじっと見入らせるような緊張感ある空気をつくれるのも日本刀の魅力。これをきっかけに、ほかの美術品にも興味を持つ人が増え、歴史ファンの裾野が広がるかもしれない」。刀の一振り一振りに隠された歴史ドラマは、今後もフットワークの軽い女性たちを魅了しそうだ。